群れで暮している霊長類には、「サルの笑い」と呼ばれる表情があります。これは、弱いサルが強いサルと出会ったとき、攻撃を受けないために歯をむき出して見せる表情です。決して楽しいのではなく、むしろおびえている心の状態を現わしています。強いサルは、自分より弱いことを認めてくれれば、おどす必要はないのでけんかはおきません。だから、「サルの笑い」は強いサルから攻撃されないためのサインと考えられているのです。

ゴリラが笑うのは遊ぶときです。だれかが他のゴリラに近づいて遊びを誘うと、口の両はしがゆるんで歯が見えます。これがゴリラの微笑です。おそらくこれから始まる遊びの楽しさを察知して思わず楽しくなるのでしょう。笑いは遊びを受け入れるサインとなり、たちまち追いかけっこやレスリングが始まります。すると、どこからともなく笑い声がもれ聞こえてきます。ぐこぐこぐこぐこという、腹の底からわきあがってくるような声です。「あぶくのような声」とも言われています。実際お腹を抱えて笑うこともあります。私は笑っているときにゴリラのお腹に手を当ててみたことがありますが、声に合わせてぼこぼこと腹が振動していました。ゴリラは口で笑うのではなく、お腹で笑うのです。

◇プロフィール

山極 寿一（やまぎわ じゅいち）
1952年東京生まれ。
京都大学理学部卒、同大学院理学研究科博士課程修了。
理学博士。
カリソケ研究センター客員研究員、（財）日本モンキーセンター・リサーチフェロー、京都大学霊長類研究所助手を経て現職。
1978年からアフリカ各地でゴリラの野外研究を行っている。
著書に『ゴリラ図鑑』（文渓堂）、『ゴリラ』（東京大学出版会）など。